金融機関の本質は、資金を余剰している先から集め、不足している先に融通するところにある。 この事業の性質上、公共性が極めて高いことから、この事業を行うものに対しては、各国とも行政運営上、この事業の資金調達ならびに営業（個人、法人および事業性個人に対するものも含めて）に対して、免許制ないし認可制・登録制などの規制を行うことがほとんどである。この、行政によって認可・許可・登録などをなされた法人を、狭義の金融機関と定義することができる。
この業態でよく見られる例としては、銀行が預金という形式で集めて融資を行うという直接金融形式、保険会社が保険料という形式で集めて融資を行うという直接金融形式、証券会社が事業法人が株式や社債を発行する間接金融の仲介を行う形式などを挙げることができる。
この業態でよく見られる例としては、銀行が預金という形式で集めて融資を行うという直接金融形式、保険会社が保険料という形式で集めて融資を行うという直接金融形式、証券会社が事業法人が株式や社債を発行する間接金融の仲介を行う形式などを挙げることができる。
